半夏性味辛、温，有毒；归脾、胃、肺经，具有燥湿化痰、降逆止呕、消痞散结的功效；用于湿痰寒痰、咳喘痰多、痰饮眩悸、风痰眩晕、痰厥头痛、呕吐反胃、胸脘痞闷、梅核气等症，外治痈肿痰核。因半夏生品有毒，需按毒性中药管理，内服一般炮制后使用，用量3～9克；外用适量，磨汁涂或研末以酒调敷患处；按中医“十八反”、“十九畏”理论，半夏不宜与川乌、制川乌、草乌、制草乌、附子同用。

　　生半夏药材呈类球形，有的稍偏斜，直径1～1.5厘米；表面白色或浅黄色，顶端有凹陷的茎痕，周围密布麻点状根痕；下端钝圆，较光滑；质坚实，断面洁白，富粉性；气微，味辛辣、麻舌而刺喉；质量以皮净、色白、质坚实、粉性足者为佳。

　　半夏常见的炮制品有三种。法半夏系用甘草、生石灰炮制，成品呈类球形或破碎成不规则颗粒状；表面淡黄白色、黄色或棕黄色；质较松脆或硬脆，断面黄色或淡黄色；气微，味淡略甘、微有麻舌感。其功能长于燥湿化痰，用于痰多咳喘、痰饮眩悸、风痰眩晕、痰厥头痛等症。

　　姜半夏系用生姜、白矾炮制，成品呈片状或类球形；表面黄棕色至棕褐色；质硬脆，断面淡黄棕色，常具角质样光泽；气微，味淡，微有麻舌感，嚼之略有黏牙。其功能长于温中化痰，降逆止呕，用于痰饮呕吐、胃脘痞满等症。

　　清半夏系用白矾炮制，成品呈椭圆形、类圆形或不规则的片；切面淡灰色或灰白色，可见灰白色点状或短线状维管束迹，有的有残留栓皮；质脆，易折断，断面略呈角质样；气微，味微涩，微有麻舌感。其功能长于温中化痰，用于湿痰咳嗽、胃脘痞满、痰涎凝聚、咯吐不出等症。

　　水半夏与半夏外形相象，常常被掺入半夏中鱼目混珠。它的来源是天南星科植物鞭檐犁头尖Typhonium flagelliforme（Lodd.）Blume 的块茎；性味辛温，有毒，临床认为其功效只有燥湿化痰之效而无降逆止呕之功。上世纪80年代初期，因半夏药材紧缺，水半夏曾一度被用来替代半夏药用，这个情况在上世纪80年代中期已得到纠正。水半夏块茎略呈椭圆形或圆锥形，直径0.5～1.5厘米，高0.8～3厘米；表面类白色或淡黄色，有多数隐约可见的点状根痕；上端类圆形，有常呈偏斜而突起的叶痕或芽痕，下端略尖；质坚实，断面白色，粉性；气微，味辛辣，麻舌而刺喉。水半夏多炮制加工成“法水半夏”“清水半夏”“姜水半夏”。

　　小天南星是半夏的另外一个易混品，为天南星科植物天南星Arisaema erubescens (Wall.)Schott、异叶天南星Arisaema heterophyllum Bl.或东北天南星Arisaema amurense Maxim.的干燥块茎；性味苦、辛，温，有毒，生品也按毒性中药管理；归肺、肝、脾经；功能燥湿化痰、祛风止痉、散结消肿，用于顽痰咳嗽、风痰眩晕、中风痰壅、口眼喎斜、半身不遂、癫痫、惊风、破伤风等症。小天南星与半夏大小相似，但形状呈扁球形；表面类白色或淡棕色，顶端有凹陷的茎痕，周围有麻点状根痕，有的块茎周边有小扁球状侧芽；质坚硬，不易破碎，断面不平坦，白色，粉性；气微辛，味麻辣。